Malmkrog
Este sfârșit de decembrie, iar la conacul familiei Apafi, acum proprietatea unor nobili înrudiți cu familia Rurikovici, câțiva aristocrați s-au adunat să petreacă Crăciunul. Cinci la număr, fiecare pare să vină din altă lume. Olga, cea mai tânără, editează cărți religioase; logodnicul ei, Nikolai, este filosof; Ingrida este soția generalului Andrei Nikolaevici Shatilov; Edouard este un politician în ascensiune; Madelaine este o celebră pianistă. Într-un dormitor, ultimul descendent al familiei Apafi – bătrân, orb și paralizat – este îngrijit de o soră medicală. După micul dejun, cei cinci se întorc la jocul de whist și discuțiile tradiționale. De data aceasta, controversa privind "armata întru-Hristos" ia proporții, deschizând noi teme și continuând până la ora ceaiului. Nimic din acest Ajun de Crăciun nu pare să anunțe cataclismul. E sfârșit de decembrie, iar un demon neștiut pare să fi pus stăpânire pe lume.
