China, de vroege jaren 1920. Na de 4 mei-beweging in 1919, toen studenten en radicalen zich verzetten tegen buitenlandse onderdrukking, verhuist Yang Zhihua van de provincie Zhejiang naar Shanghai en studeert ze sociologie aan de universiteit van Shanghai, waar ze bevriend raakt met Feng Xiaoxuan, een student Engels die naar de grote stad is gekomen om aan een huwelijk te ontsnappen.